在战后的东德,里希特结业于德累斯顿的艺术学院,创造社会主义实际主义风格的大型岩画,描绘工农兵和英豪,宣传共产主义理念。1959年,当里希特在卡塞尔文献展上看到波洛克那样的美国笼统体现主义著作时,遭到极大震慑。1961年,他逃到西德,进入闻名的杜塞尔多夫美术学院学习。在西德,里希特发现这儿的艺术也未必能摆脱意识形态的限制,虽然没有那么显着的政治目的,图画的创造仍然有隐性的目的,比方用于群众商业广告,赞许资本主义消费社会的富有。他与其他几位东德来的艺术家巴勒莫(Blinky Palermo)和波尔克(Sigmar Polke)等人一起创立了德国版的波普艺术——资本主义实际主义(Capitalist Realism),既嘲讽美国波普,又针对社会主义实际主义。